ELI BEER CI RACCONTA COME 1700 VOLONTARI DI UNITED HATZALAH HANNO CONTRIBUITO A SALVARE VITE UMANE IL 7 OTTOBRE 2023
ALLA fine di quella giornata, secondo le stime di Beer, United Hatzalah aveva curato 12.000 persone in tutto Israele, inclusi soldati e civili nel sud di Israele, persone che avevano subito attacchi di cuore o attacchi di panico e persone coinvolte in incidenti stradali. Le donne in travaglio che non potevano raggiungere gli ospedali sovraffollati hanno partorito a casa con l’assistenza dei volontari di Hatzalah
È GIUSTO INFORMARE
How 1,700 United Hatzalah volunteers helped save lives on Oct. 7
By ALAN ROSENBAUM Published: OCTOBER 7, 2024 09:26
QUANTO È LUNGO UN ANNO? #GuerraMedioOriente
“At United Hatzalah, I have always said we have to be ready. And on Oct. 7, we had more readiness and preparedness than any other organization.”
“The reason we’re so successful every day, especially on Oct. 7,” says Eli Beer, president and founder of United Hatzalah, “is because we had people everywhere ready to jump. We are the jumpers.”
United Hatzalah is Israel’s largest independent, nonprofit, fully volunteer emergency medical service organization, responding to almost 2,000 emergencies daily.
Beer says its success stems from its goal to reach every medical emergency in Israel within 90 seconds of receiving a call for help. “We are always on our toes to be ready to jump to save someone’s life. That’s the beauty of United Hatzalah.”
A prophet of doom proven right
For years, Beer has been warning that Israel needed to be prepared for an attack from Hamas and Hezbollah. Though he says that he was criticized as a prophet of doom, he prepared United Hatzalah for the possibility of a mass attack by stocking close to 40 tons of medical supplies at the organization’s logistics center in central Israel, near Beit Shemesh.
“At United Hatzalah, I have always said we have to be ready. And on Oct. 7, we had more readiness and preparedness than any other organization.”
Beer says that “united,” the first word of the organization’s name, points to the fact that it brings together different people of disparate backgrounds to save lives. “We have 750 Arab volunteers, many of whom helped us on Oct. 7,” he says. “The first volunteer of United Hatzalah who was killed was an Arab volunteer. We have haredi volunteers, and we unite the communities in this mission.”
The singular variety among the thousands of United Hatzalah volunteers, says Beer, was graphically illustrated when he arrived at the United Hatzalah headquarters in Jerusalem on the morning of Oct. 7. “I saw our volunteers running out of synagogue toward United Hatzalah wearing their tallitot. When they ran into the building, they threw the tallit on the couch at the entrance to the building. Some were sitting down answering phones in the dispatch center wearing their tallitot.”
For Beer, the scenes were reminiscent of black-and-white photos taken during the Yom Kippur War 50 years earlier, when soldiers ran out of the synagogue to join their army units with their prayer shawls still on their backs. “This was a sight that I will never forget,” he says, “because it really was a sanctification of God’s name, having these hundreds of volunteers come in on that day.”
Some 1,700 United Hatzalah volunteers came to help save lives on Oct. 7, working from dispatch centers, driving ambulances, and performing vital medical services.
“We had an army of civilian volunteers,” recalls Beer. “We did not say no to anyone who offered their help.”
By 8 a.m. that morning, he says, the United Hatzalah team realized that there was a war going on. “The army and the government didn’t know it was a war,” he notes. The sheer volume of calls coming in from different areas to the United Hatzalah dispatch center indicated the gravity of the attack.
When Beer raced to Hatzalah headquarters in Jerusalem that morning, he was initially confused. “It was chaos. There were 556 calls waiting. I thought it was a cyberattack. We never had 556 calls per minute. Usually, we would have seven or eight calls per minute, or 15 at most. I realized that most of the people who were calling were hearing the missiles or [were] people who were getting shot.”
The feeling of war was brought home further when United Hatzalah members started reporting from the field.
“A volunteer of ours was in an area near the site of the Supernova music festival,” says Beer. “We asked, ‘How many dead people do you see there?’ He said, ‘I see 27 bodies in this place.’ Then, the other volunteers said, ‘I see 18,’ and ‘I see 19,’ ‘I see 12.’ We started counting them. We couldn’t believe when we got over 100 dead. I started crying after we got to 100 dead.”
On the line for 12 hours
One of the most dramatic moments of the day in the dispatch center, Beer recalls, took place when a call arrived from a nine-year-old boy in Kfar Aza named Michael. “He said, ‘I’m hiding in a closet with my sister, Amalia. We just saw our parents murdered by terrorists, and our sister Avigail kidnapped.”
Beer and the members of the dispatch center had never received a call such as this, and, at first, thought it was perhaps a fake call generated by AI. Michael continued, “Could you could send someone to help me?”
Convinced that the call was real, the dispatchers connected him with a social worker and trauma expert who volunteers for United Hatzalah. The woman, Dr. Tamar Schlesinger, joined the conversation and spoke with Michael for 12 hours, while the terrorists were looking through the house for more people to murder.
At one point, says Beer, the boy thought he had identified IDF soldiers and was about to open the closet door until Tamar warned him that they were terrorists dressed as soldiers. Michael’s phone battery was about to run out, so Tamar asked him to use his mother’s phone. When Michael said he wasn’t allowed to use her phone because she worked for the Shin Bet (Israel Security Agency), she connected to the agency through United Hatzalah and told them what was happening. It was clear, says Beer, that Hamas wanted to get the children.
Tamar warned them not to open the closet door until they heard the soldiers say, ‘We are IDF soldiers, and we are on the line with Tamar.’ Twelve hours later, the real IDF soldiers arrived, killed the terrorists, and identified themselves with those words.
At that point, he says, “Michael hung up the phone, and we heard the click. That was the greatest moment of that day for us,” says Beer, his voice laden with emotion. “These kids were two out of thousands of people we rescued that day.” (Avigail Idan, aged four, was later released in a hostage exchange deal.)
BY THE end of that day, Beer estimates, United Hatzalah had treated 12,000 people throughout Israel, including soldiers and civilians in southern Israel, individuals who suffered heart attacks or experienced panic attacks, and those involved in traffic accidents. Women in labor who couldn’t reach overcrowded hospitals delivered their babies at home with assistance from Hatzalah volunteers.
“We were in every kibbutz and every yishuv,” says Beer with pride.
Beer is especially proud of his organization’s willingness to do the work that others could not do. United Hatzalah EMTs entered areas in the Gaza border communities when most of the ambulances had left the area, says Beer.
“We were there when the soldiers ran in. We saw them run in, and some of them hitchhiked with our ambulances. Sadly, we gave them a ride out when those same soldiers that we drove in were wounded or killed.
“We fought. We saved lives, and we didn’t say no. Many organizations were instructed not to go in because of the situation, and they stayed outside. We went inside, even if we were instructed not to go.”
Another indication of United Hatzalah’s spirited response on that day evidenced itself when, at 11 a.m. on Oct. 7, the organization had gathered casualties, including 50 seriously wounded people at Heletz Junction, near Sderot. However, says Beer, there were not enough ambulances to transport them because all of the official ambulances were outside the area, and attempting to bring them in was dangerous.
Beer decided to activate United Hatzalah’s helicopter unit, which consists of three helicopters equipped with lifesaving medical supplies and equipment. Israel’s air traffic control was refusing to grant permission for helicopters to fly that day because of the dangers of being struck by missiles, and they had closed the airspace. Beer understood that many of the seriously ill waiting at Heletz Junction would die if they were not airlifted.
“I said, ‘To hell with the government! We’re going to fly our helicopters.’” In response to a warning from the Health Ministry that they would close down Hatzalah if they flew, Beer retorted, “If we don’t do what we are supposed to do, there will be no country.” The helicopters took off, and the patients were taken to be treated. Says Beer with a smile, “We built Hatzalah with chutzpah. We saved more people that day who otherwise would not have been saved because of our chutzpah and our daring.”
Later on Oct. 7, when the picture of the scope and severity of the Hamas attack was clear to all, Beer sent 20 trucks loaded with equipment to the South for use by Hatzalah EMTs, as well as for the army, many of whose bases had been taken over by Hamas at that time. Hatzalah staff distributed travel bags and tourniquets for soldiers to take with them. “We let everyone take without bureaucracy. Just take.”
Once the supply stores had been emptied, Beer organized mass purchases of essential supplies such as bulletproof vests, tourniquets, IVs, travel bags, and additional vehicles. “We were the first to get organized for the next war,” he says.
Readiness for the future
In preparation for the next major conflict, Hatzalah purchased 400 vehicles of all kinds, such as ambucycles, ambulances, SUVs, tractors, and ATV ambulances.
“We know that if we have a major war with Hezbollah,” says Beer, “every area is going to be on its own.” To deal with that potential problem, Beer ordered mobile field hospitals, complete with generators, air-conditioning, and equipment, and specially designed tents that can be used as logistics centers and bedrooms for volunteers.
To ensure an uninterrupted supply of medical needs, the organization is building the Ronson Regional Command Center in Sderot, which will serve as United Hatzalah’s southern region command center, as well as a northern command center in Katzrin.
In addition, United Hatzalah has held advanced discussions with the Health Ministry and the Construction and Housing Ministry regarding the construction of a national logistics center, which Beer expects will soon begin.
Beyond purchasing new equipment, United Hatzalah has provided extensive training in mass casualty incidents for its volunteers. “We are trying to get them ready for a catastrophe from Hezbollah. They are going to shoot missiles at buildings, and we have to be ready to react.” In addition, the organization has trained over 1,000 new volunteers this year at a cost of $10 million.
Beer began volunteering in the back of an ambulance 35 years ago, when he was 15. Since then, he has seen every type of emergency imaginable. But nothing, he says, can compare to the horrors that he witnessed on Oct. 7 and the days following.
United Hatzalah was ready on that day, and he promises it will be prepared should it be needed during another national emergency. In the meantime, it will continue its “routine” activities.
“Whether it’s a baby that’s hurt or someone choking or a heart attack or a war,” says Beer, “we’re there.”
🔹🔺🔹 TRADUZIONE DI CORTESIA
Posta di Gerusalemme
Guerra Israele-Hamas
Come 1.700 volontari di United Hatzalah hanno contribuito a salvare vite umane il 7 ottobre
{di ALAN ROSENBAUM Pubblicato: 7 OTTOBRE 2024 09:26}
ELI BEER CI RACCONTA COME 1700 VOLONTARI DI UNITED HATZALAH HANNO CONTRIBUITO A SALVARE VITE UMANE IL 7 OTTOBRE 2023
Come 1.700 volontari di United Hatzalah hanno contribuito a salvare vite umane il 7 ottobre
“Alla United Hatzalah ho sempre detto che dobbiamo essere pronti. E il 7 ottobre eravamo più pronti e pronti di qualsiasi altra organizzazione”
afferma Eli Beer, presidente e fondatore di United Hatzalah :
“Il motivo per cui abbiamo così tanto successo ogni giorno, soprattutto il 7 ottobre è perché avevamo persone ovunque pronte a lanciarsi. Noi siamo i saltatori”
United Hatzalah è la più grande organizzazione israeliana di servizi medici di emergenza indipendente, senza scopo di lucro e completamente volontaria, che risponde a quasi 2.000 emergenze al giorno.
Beer afferma che il suo successo deriva dal suo obiettivo di raggiungere ogni emergenza medica in Israele entro 90 secondi dalla ricezione di una richiesta di aiuto.
“Siamo sempre all’erta per essere pronti a saltare per salvare la vita di qualcuno. Questa è la bellezza di United Hatzalah”
Un profeta di sventura ha dimostrato di avere ragione
Da anni Beer avverte che Israele deve essere preparato a un attacco di Hamas e Hezbollah. Sebbene affermi di essere stato criticato come profeta di sventura, ha preparato United Hatzalah alla possibilità di un attacco di massa immagazzinando quasi 40 tonnellate di forniture mediche presso il centro logistico dell’organizzazione nel centro di Israele, vicino a Beit Shemesh.
“Alla United Hatzalah ho sempre detto che dobbiamo essere pronti. E il 7 ottobre eravamo più pronti e pronti di qualsiasi altra organizzazione”
Beer afferma che “unito”, la prima parola del nome dell’organizzazione, indica il fatto che riunisce persone diverse provenienti da contesti disparati per salvare vite umane
“Abbiamo 750 volontari arabi, molti dei quali ci hanno aiutato il 7 ottobre”
“Il primo volontario di United Hatzalah ucciso era un volontario arabo. Abbiamo volontari Haredi e uniamo le comunità in questa missione”
La singolare varietà tra le migliaia di volontari di United Hatzalah, dice Beer, è stata illustrata graficamente quando è arrivato al quartier generale di United Hatzalah a Gerusalemme la mattina del 7 ottobre.
“Ho visto i nostri volontari correre fuori dalla sinagoga verso United Hatzalah indossando i loro tallitot . Quando sono corsi nell’edificio, hanno gettato il tallit sul divano all’ingresso dell’edificio. Alcuni erano seduti a rispondere al telefono nel centro spedizioni indossando il loro tallitot”
Per Beer, le scene ricordavano le foto in bianco e nero scattate durante la guerra dello Yom Kippur 50 anni prima, quando i soldati corsero fuori dalla sinagoga per unirsi alle loro unità dell’esercito con gli scialli da preghiera ancora sulla schiena
“È stato uno spettacolo che non dimenticherò mai”
“perché l’arrivo di queste centinaia di volontari quel giorno è stata davvero una santificazione del nome di Dio”
Circa 1.700 volontari di United Hatzalah sono venuti per aiutare a salvare vite umane il 7 ottobre, lavorando nei centri di spedizione, guidando ambulanze e fornendo servizi medici vitali.
“Avevamo un esercito di volontari civili”
ricorda Beer
“Non abbiamo detto no a nessuno che ci ha offerto il suo aiuto”
Alle 8 di quella mattina, dice, la squadra United Hatzalah si rese conto che era in corso una guerra.
“L’esercito e il governo non sapevano che fosse una guerra”
L’enorme volume di chiamate provenienti da diverse aree al centro di spedizione United Hatzalah indica la gravità dell’attacco.
Quando quella mattina Beer corse al quartier generale di Hatzalah a Gerusalemme, inizialmente era confuso.
“Era il caos. C’erano 556 chiamate in attesa. Pensavo fosse un attacco informatico. Non abbiamo mai avuto 556 chiamate al minuto. Di solito riceviamo sette o otto chiamate al minuto, 15 al massimo. Mi sono reso conto che la maggior parte delle persone che chiamavano sentivano i missili o [erano] persone che venivano colpite”
Il sentimento di guerra è stato reso ancora più evidente quando i membri di United Hatzalah hanno iniziato a riferire dal campo
“Un nostro volontario si trovava in un’area vicino al sito del festival musicale Supernova”
afferma Beer
“Abbiamo chiesto: ‘Quante persone morte vedi lì?’
Ha detto: ‘Vedo 27 corpi in questo posto’. Poi gli altri volontari hanno detto: ‘Ne vedo 18’ e ‘Ne vedo 19′. vedi 12.’ Abbiamo iniziato a contarli. Non potevamo credere quando abbiamo avuto più di 100 morti. Ho iniziato a piangere dopo che siamo arrivati a 100 morti”
In linea per 12 ore
Uno dei momenti più drammatici della giornata al centro spedizioni, ricorda Beer, ebbe luogo quando arrivò una chiamata da un bambino di nove anni di Kfar Aza di nome Michael
“Ha detto: ‘Mi nascondo in un armadio con mia sorella Amalia. Abbiamo appena visto i nostri genitori assassinati dai terroristi e nostra sorella Avigail rapita”
Beer e i membri del centro operativo non avevano mai ricevuto una chiamata del genere e, in un primo momento, pensavano che forse si trattasse di una chiamata falsa generata dall’intelligenza artificiale. Michael continuò:
“Potresti mandare qualcuno ad aiutarmi?”
Convinti che la chiamata fosse reale, gli operatori lo hanno messo in contatto con un assistente sociale ed esperto di traumi che fa volontariato per United Hatzalah.
La donna, la dottoressa Tamar Schlesinger, si è unita alla conversazione e ha parlato con Michael per 12 ore, mentre i terroristi cercavano per la casa altre persone da uccidere
Ad un certo punto, racconta Beer, il ragazzo pensava di aver identificato i soldati dell’IDF e stava per aprire la porta dell’armadio finché Tamar non lo avvertì che erano terroristi vestiti da soldati.
La batteria del telefono di Michael stava per esaurirsi, quindi Tamar gli ha chiesto di usare il telefono di sua madre. Quando Michael ha detto che non gli era permesso usare il suo telefono perché lavorava per la Shin Bet (l’Agenzia per la sicurezza israeliana), si è collegata all’agenzia tramite United Hatzalah e ha detto loro cosa stava succedendo.
Era chiaro, dice Beer, che Hamas voleva prendersi i bambini.
Tamar li ha avvertiti di non aprire la porta dell’armadio finché non hanno sentito i soldati dire:
“Siamo soldati dell’IDF e siamo in linea con Tamar”
Dodici ore dopo, i veri soldati dell’IDF sono arrivati, hanno ucciso i terroristi e si sono identificati con loro quelle parole.
A quel punto, dice
“Michael ha riattaccato il telefono e abbiamo sentito il clic. Per noi è stato il momento più bello di quella giornata”
dice Beer, con la voce carica di emozioni
“Questi bambini erano due delle migliaia di persone che abbiamo salvato quel giorno”
(Avigail Idan, di quattro anni, fu successivamente rilasciata grazie ad un accordo di scambio di ostaggi.)
ALLA fine di quella giornata, secondo le stime di Beer, United Hatzalah aveva curato 12.000 persone in tutto Israele, inclusi soldati e civili nel sud di Israele, persone che avevano subito attacchi di cuore o attacchi di panico e persone coinvolte in incidenti stradali.
Le donne in travaglio che non potevano raggiungere gli ospedali sovraffollati hanno partorito a casa con l’assistenza dei volontari di Hatzalah.
“Eravamo in ogni kibbutz e in ogni yishuv”
dice Beer con orgoglio
Beer è particolarmente orgoglioso della volontà della sua organizzazione di svolgere il lavoro che altri non potrebbero svolgere.
Gli EMT di United Hatzalah sono entrati nelle aree delle comunità di confine di Gaza quando la maggior parte delle ambulanze aveva lasciato l’area, dice Beer.
“Eravamo lì quando sono arrivati i soldati. Li abbiamo visti correre e alcuni di loro hanno fatto l’autostop con le nostre ambulanze. Purtroppo, abbiamo dato loro un passaggio quando gli stessi soldati che avevamo portato lì sono rimasti feriti o uccisi”
“Abbiamo litigato. Abbiamo salvato vite umane e non abbiamo detto di no. A molte organizzazioni è stato chiesto di non entrare a causa della situazione e sono rimaste fuori. Siamo entrati, anche se ci avevano detto di non entrare”
Un’altra indicazione della vivace risposta di United Hatzalah quel giorno si è emersa quando, alle 11 del mattino del 7 ottobre, l’organizzazione aveva raccolto vittime, tra cui 50 persone gravemente ferite a Heletz Junction, vicino a Sderot. Tuttavia, dice Beer, non c’erano abbastanza ambulanze per trasportarli perché tutte le ambulanze ufficiali erano fuori dall’area e tentare di portarli dentro era pericoloso
Beer ha deciso di attivare l’unità elicotteristica di United Hatzalah, composta da tre elicotteri dotati di forniture e attrezzature mediche salvavita. Il controllo del traffico aereo israeliano si rifiutava di concedere il permesso agli elicotteri di volare quel giorno a causa del pericolo di essere colpiti dai missili, e avevano chiuso lo spazio aereo. Beer capì che molti dei malati gravi in attesa a Heletz Junction sarebbero morti se non fossero stati trasportati in aereo.
“Ho detto: ‘Al diavolo il governo! Faremo volare i nostri elicotteri.’”
In risposta all’avvertimento del Ministero della Sanità che avrebbe chiuso gli Hatzalah se avessero volato, Beer ha ribattuto: “Se non facciamo quello che dovremmo fare, ci saranno nessun paese”. Gli elicotteri decollarono e i pazienti furono portati per essere curati. Beer dice con un sorriso:
“Abbiamo costruito Hatzalah con faccia tosta. Quel giorno abbiamo salvato più persone che altrimenti non sarebbero state salvate a causa della nostra faccia tosta e della nostra audacia”
Più tardi, il 7 ottobre, quando il quadro della portata e della gravità dell’attacco di Hamas era chiaro a tutti, Beer ha inviato 20 camion carichi di attrezzature nel Sud per essere utilizzati dagli EMT di Hatzalah, così come per l’esercito, molte delle cui basi era stato preso in consegna da Hamas in quel momento. Il personale di Hatzalah ha distribuito borse da viaggio e lacci emostatici affinché i soldati potessero portarli con sé.
“Lasciamo che tutti prendano senza burocrazia. Prendi e basta”
Una volta svuotati i magazzini, Beer ha organizzato acquisti di massa di forniture essenziali come giubbotti antiproiettile, lacci emostatici, flebo, borse da viaggio e veicoli aggiuntivi.
“Siamo stati i primi a organizzarci per la prossima guerra”
Prontezza per il futuro
In preparazione al prossimo grande conflitto, Hatzalah ha acquistato 400 veicoli di tutti i tipi, tra cui autoambulanze, ambulanze, SUV, trattori e ambulanze ATV
“Sappiamo che se scoppiasse una guerra importante con Hezbollah”, dice Beer, “ogni area si ritroverebbe da sola”. Per far fronte a questo potenziale problema, Beer ha ordinato ospedali da campo mobili, completi di generatori, aria condizionata e attrezzature, nonché tende appositamente progettate che possono essere utilizzate come centri logistici e camere da letto per i volontari.
Per garantire una fornitura ininterrotta di bisogni medici, l’organizzazione sta costruendo il Centro di comando regionale Ronson a Sderot, che fungerà da centro di comando della regione meridionale di United Hatzalah, nonché un centro di comando settentrionale a Katzrin
Inoltre, United Hatzalah ha avuto discussioni avanzate con il Ministero della Sanità e con il Ministero dell’Edilizia e dell’Edilizia riguardo alla costruzione di un centro logistico nazionale, che Beer prevede inizierà presto
Oltre ad acquistare nuove attrezzature, United Hatzalah ha fornito ai suoi volontari una formazione approfondita sugli incidenti con vittime di massa
“Stiamo cercando di prepararli per una catastrofe da parte di Hezbollah. Lanceranno missili contro gli edifici e dobbiamo essere pronti a reagire”
Inoltre, quest’anno l’organizzazione ha formato oltre 1.000 nuovi volontari per un costo di 10 milioni di dollari
Beer ha iniziato a fare volontariato nel retro di un’ambulanza 35 anni fa, quando aveva 15 anni
Da allora ha assistito a ogni tipo di emergenza immaginabile.
Ma niente, dice, può essere paragonato agli orrori a cui ha assistito il 7 ottobre e i giorni successivi
United Hatzalah era pronto quel giorno e promette che lo sarà nel caso in cui dovesse verificarsi un’altra emergenza nazionale. Nel frattempo continuerà le sue attività “di routine”.
“Che si tratti di un bambino ferito o di qualcuno che soffoca, di un infarto o di una guerra”, dice Beer, “noi siamo lì”
Eli Beer, founder and president of United Hatzalah. (credit: UNITED HATZALAH)
QUANTO È LUNGO UN ANNO? #GuerraMedioOriente
Eli Beer, fondatore e presidente di United Hatzalah. (credito: UNITED HATZALAH)
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